El Mausoleo de Adriano se empezó a construir por voluntad del propio emperador en el año 130 d.C. y se concluyó en el 139 d.C., un año después de su muerte. La estructura original del Mausoleo constituye, aún hoy en día, la parte central del actual monumento.

Las zonas interiores que pertenecen a la estructura original creada por Adriano son: el amplio vestíbulo abovedado, la rampa helicoidal a lo largo de la cual se observan las minúsculas e inhóspitas celdas en las que se encerraban los prisioneros, la amplísima sala central, destinada a hospedar la urna cineraria del emperador Adriano y de sus descendientes.